A perturbação personalidade dependente é caraterizada pelo medo constante que conduz a comportamentos de submissão e habitualmente manifestam-se no início da idade adulta.

Inclui a maioria dos seguintes sintomas:

• Dificuldade em tomar decisões diárias sem um excesso de conselhos e certezas dadas por outras pessoas.
• Necessidade de que os outros assumam a responsabilidade nas áreas mais importantes da sua vida.
• Dificuldade em expressar desacordo a outras pessoas devido ao medo de perder o suporte ou a aprovação.
• Tem dificuldade em iniciar projetos ou fazer as coisas por si mesmo, mais devido à falta de confiança no julgamento das suas capacidades, do que à falta de motivação e energia.
• Dá-se a grandes esforços para obter cuidado e suporte de outras pessoas, ao ponto de se voluntariar para coisas que lhe são desagradáveis.
• Sente-se desconfortável e sem esperança quando está sozinho devido ao exagerado receio de ser incapaz de cuidar de si mesmo.
• Procura urgente de outra relação como fonte de cuidado e suporte quando uma relação termina.
• Preocupação irrealista com medos e receios de ser deixado sozinho para cuidar de si mesmo.

Na medida em que as perturbações da personalidade descrevem padrões de comportamento duradouros, são frequentemente diagnosticáveis em adultos.

É invulgar diagnosticar na infância ou adolescência, na medida em que a personalidade está em constante mudança e desenvolvimento até à idade adulta.

As perturbações da personalidade são habitualmente diagnosticadas por um profissional de saúde mental, como um psicólogo ou um psiquiatra.

Os médicos de família e os médicos de outras especialidades, assim como os psicólogos de outras áreas que não a psicologia clínica, não estão treinados e especializados para fazerem este tipo de diagnóstico.

Nessa medida mesmo que uma primeira consulta seja feita por estes profissionais…

… os mesmos devem referenciar a pessoa para um profissional de saúde mental qualificado…

…para que seja feito o diagnóstico correto e as medidas de tratamento adequadas.

Não existem testes de laboratório, ou analises clínicas ou genéticas adequadas ao diagnostico desta perturbação.

A maioria das pessoas com perturbação personalidade dependente não procura tratamento, até que a perturbação comece a interferir significativamente com o modo de vida da pessoa.

Isto acontece mais frequentemente quando as estratégias de defesa da pessoa começam a não funcionar perante situações que a mesma considera emocionalmente desafiantes.

O diagnóstico de perturbação personalidade dependente é feito por um psicólogo ou psiquiatra comparando os sinais e sintomas apresentados, com a história de vida da pessoa.

O tratamento da perturbação personalidade dependente envolve uma psicoterapia de longa duração com um psicoterapeuta especializado em teorias da personalidade.

O tratamento com medicamentos pode, em algumas situações ser indicado para ajudar a lidar com o mal-estar e com os comportamentos perturbadores.

Ainda hoje a investigação não apurou o que causa desta perturbação. Existem, contudo, muitas teorias acerca das possíveis causas.

A maioria dos especialistas subscrevem a validade de um modelo biopsicossocial.

Ou seja, as causas deverão estar intimamente ligadas:

• a fatores genéticos e biológicos,
• a fatores sociais, nomeadamente o modo como se deu a interação entre a pessoa e os seus cuidadores e outras crianças, e
• a fatores psicológicos, nomeadamente ao temperamento adaptado ao ambiente e às estratégias de defesa adotadas para lidar com o sofrimento.

Este modelo sugere que não existe um único fator responsável, antes um complexo e interligado conjunto de fatores que predispõem para esta perturbação.

Se uma pessoa apresenta sinais e sintomas é muito provável que essas características sejam passadas à geração descendente.